以空中作战为主要任务的军种。主要由多种航空兵组成，并编有地空导弹兵、高射炮兵和雷达兵等。有的国家的空军还编有地地战略导弹部队和空降兵。通常设有领导指挥机关，编有战斗和勤务保障部队、院校和科研机构等，并辖有空军基地等。各国空军的领导指挥机关名称不一，有空军部、空军司令部、)空军总司令部、空军参谋部等。其编制序列，有的为航空队、空军师、联队、中队，有的为师、团、大队、中队，有的为航空方面队、航空团、飞行队等。空军航空兵通常装备歼击机、轰炸机、歼击轰炸机、强击机、侦察机、运输机、直升机及其他特种飞机。空军具有远程作战、快速反应、高速机动和猛烈突击能力，既能单独作战，又能协同其他军种作战。空军是现代战争的重要力量，对战争的进程和结局，能产生重大影响。
      空军是从陆军中建立航空兵部队开始逐步发展起来的。第一次世界大战前夕，美、法、英、俄、德、意等国在陆军中组建航空兵部队。1918年 4月，英国首先建立皇家空军，使空军成为一个独立的军种。第二次世界大战期间，空军得到飞速发展。中国是建立航空部队较早的国家之一。1928年，国民党政府开始建立统一的空军。当今，世界上一百三十多个国家和地区建立了规模不同的空军。中国人民解放军空军是1949年l1月l1日正式建立的，经过四十多年的建设和发展，已具备了执行空中突击、空中支援、空中运输、航空侦察和防空等任务的能力。中国人民解放军空军以航空兵为主体，包括高射炮兵、地空导弹兵、雷达兵、空降兵等兵种及其他专业兵部队编成。其基本任务是国土防空和支援陆、海军作战，对敌后方实施空袭，进行空运和航空侦察。1950年12月一1953年 7月，中国人民志愿军空军在抗美援朝作战中，胜利完成了各项战斗任务，共击落敌机 330架，为抗美援朝作战的胜利做出了重大贡献。1955年，空军同陆军、海军联合作战，解放了一江山岛。建国以来，空军在国土防空作战中，截至 1987年底，共击落美国和国民党空军入窜大陆进行侦察骚扰的各型飞机 l12架。美国空军的最高行政领导机构为空军部，最高军事指挥机构为空军参谋部，下辖战略空军、战术空军、军事空运和航天等部队，部队编制序列为航空队、空军师、联队、中队。俄罗斯空军的最高领率机关为空军总司令部，下设远程航空兵、前线航空兵、运输航空兵和干部培训与预备队四个司令部。部队主要由远程航空兵、前线航空兵和军事运输航空兵组成。编制序列为师、团、大队、中队，远程航空兵和前线航空兵还编有空军集团军。日本空军称航空自卫队，最高领率机关为航空自卫队参谋部。下设航空总队、航空教育集团和航空支援集团等。部队编制序列为航空方面队、航空团、飞行队。越南空军最高领率机关为空军司令部，下辖五个空军军区。部队编制序列为飞行联队、中队。