1.遗传因素

肥胖家族的形成主要和遗传有关。当然和家族的饮食形态和习惯有密不可分的关系。愈来愈多的证据显示基因遗传是造成肥胖的主要原因之一。1995年肥胖基因(Ob gene) 的发现提供最佳的左证。Ob 基因所转录出的脂肪系衍生性荷尔蒙-Leptin，此荷尔蒙可由脂肪细胞制造产生并经由血液循环传达到脑部，藉以调节食物的摄取和增加能量的消耗。因此肥胖家族的成因除了生活型态和饮食习惯之外 leptin 的功能是否正常实属重要，因为血液中leptin的浓度较低或脑部中与leptin结合之受器 (receptor) 出现异常时，容易造成摄食过量、体脂肪堆积、能量消耗降低，最后体重上升造成肥胖。另一研究指出，一群从小让人收养的成年人其体重形态比较接近其生父母的体型，因此，对于肥胖家族而言，遗传因子对肥胖较环境因子为甚。然而值得一提的是，基因对肥胖的影响只有20%的作用，绝大多数人的肥胖还是因为生活习惯等环境因素的影响。
 

2.环境因素

相对于遗传因子，环境因子也是形成肥胖的主要原因。环境因子则包括了生活型态及饮食行为。以美国人为例，在食物的选择上倾向于选择高热量食物，口感口味及方便性的考虑往往优于营养价值。因此在无法改变遗传因子之际，如何善用环境因子保持正常体重，有以下方法：
1. 学习并了解选择何者是富含营养且低油脂的食物。
2. 学习如何拒绝食物的诱惑。
3. 多做运动，消耗热量。

 

3.心理因素

心理因素亦是影响饮食行为的原因之一，因此不正常的暴饮暴食常常是发泄心灵空虚、愤怒和悲伤等情绪的方法之一。根据统计大约 30% 的肥胖患者是因为心理因素所造成的。在暴饮暴食的情况下患者通常无法控制自己进食的情绪，通常称此症状为贪食症。这类肥胖患者通常不易维持体重或使体重减轻，因此需要专业医师或心理治疗师协助。

4.其它因素（低于5%的肥胖者属于这一类）

少数疾病也可能导致肥胖，这些疾病包括低甲状腺症，Cushing征侯群，忧郁症，若干经神疾病等。服用某些药物如类固醇和抗忧郁药也会造成肥胖。