1945年8月6日和9日，美国分别向日本广岛和长崎空投了两颗原子弹，首次将核武器用于实战，共造成约21万人的伤亡。

　　战后，苏、英、法等国相继研制成功原子弹。原子弹的出现，标志战争形态由热兵器时代跨入到热核兵器时代，世界开始笼罩在一片“漫长而又恐怖的和平”之中。1952年11月1日，美国进行了以液态氘为装料的氢弹原理试验，威力约1000万吨梯恩梯当量。1955年11月22日，苏联进行了以固态氘化锂6为装料的氢弹试验，使氢弹的实用成为可能。氢弹可称为第二代核武器。50年代末，有的国家开始研制根据不同作战要求而增强或减弱某些杀伤破坏效应的特种核武器，即第三代核武器。如中子弹（又称增强辐射弹）、减少剩余放射性弹（即冲击波弹）、感生放射性弹、核电磁脉冲弹等。

　　1990年有核国家核武库总储备量达55000个核弹头，战略核武器与战术核武器大体各占一半。库存总当量达15000个百万吨当量。有人作过统计，核弹头储备量，苏联占60％，美国占38％，中等核国家占2％。

　　未来发展的核武器将是第四代核武器。前三代核武器都离不开使用高能炸药的爆炸力，使处于临界状态的裂变材料达到超临界状态，发生链式裂变反应，形成核爆炸，或者进一步利用原子弹爆炸造成的条件，使氢原子核发生聚变反应，产生更大的爆炸。而第四代核武器则是一种不用传统的核爆炸即可释放大量核能、产生大规模杀伤破坏效应的核武器，同时将向着提高生存能力、突防能力、灵活反应能力和命中精度的方向发展。目前，美俄法等国研制的第四代核武器主要有金属氢武器、核同质异能素武器、反物质武器等。从技术角度来说，第四代核武器的发展虽以原子弹和氢弹的原理为基础，但所用的关键研究设施是惯性约束聚变和加速器等装置。它不像发展前三代核武器那样需要进行大量核试验，它的基础是民用核科学研究。因此，它的发展不受全面禁止核试验条约的限制。

　　1994年1月，联合国裁军会谈成立了一个特别委员会，其目的是拟订全面核禁试条约，从而使人类在全面核裁军的道路上迈出了划时代的一步。

星球大战的“助推器”——军用航天技术

　　军事航天技术是以军事应用为目的、开发和利用太空的一门综合性工程技术。迄今世界各国共发射了5000多个航天器，其中70％用于军事目的。

　　1957年10月4日。这一天，人类历史上第一个航天器、苏联的人造地球卫星上天了。从此，人类步入了航天时代。沉寂了数亿年的宇宙太空再也无法宁静。

　　最初人类制造的航天器都比较简单，发射上天后一般无法回收，根本谈不上军事应用。直到1960年8月10日，美国照相侦察卫星“发现者13号”发射并回收成功，才拉开了军事利用空间的序幕。

　　1962年，美国利用微波中继通信技术成功地发射了“电星一号”能动型通信卫星，开始了卫星通信的历史。1969年7月16日，美国阿波罗号飞船载人登月成功，标志着人类已完成初期的空间探索与应用试验。进入70年代，各种军用航天器如雨后春笋般涌现出来，星罗棋布于蔚蓝色星球的上空。进入80年代以来，各国航天技术的发展出现了新的特点和前景。第三、第四代高效、多功能的军用航天器相继问世。载人航天器的研制出现新飞跃，先后研制了永久性空间站和航天飞机，实现了空间站与航天飞船的对接和历史性的天上人间往返机动飞行，使航天器第一次有了天上回收、修理、加油的停泊站，同时也有了指挥、控制、作战的活动基地，为人类更大规模的军事开发利用外层空间创造了条件。1985年9月13日，一架美国F－15战斗机从爱德华兹空军基地起飞，使用反卫星导弹成功地击毁了1颗早已废弃的旧卫星，标志着反卫星导弹进入实战应用。外层空间的军事竞争又翻开了崭新的一页。此后太空动能武器、定向能武器以及电磁炮等新概念太空武器研究也紧锣密鼓地开展起来。

　　军用航天器的发展，使军事侦察、通信、测绘、导航、定位、预警、监视和气象预报等能力空前提高。军事航天技术的应用，主要包括航天监视、航天支援、航天作战以及航天勤务保障四个方面。航天监视是指充分利用航天器监视范围大、不受国界和地理条件限制、可定期重复监视某个地区、可以较快地获得其他手段难以得到的情报等优势，通过航天器上的各种侦察探测设备对目标进行监视，主要包括照相侦察、电子侦察、导弹预警、海洋监视和核爆炸探测等。航天支援是指利用军事航天技术，支援地面和空中军事活动以增强军事力量的效能，包括军事通信、军事气象观测、军事导航和测地等。以上两个方面均已得到广泛应用，并且随着微电子技术、计算机技术、传感器技术等发展，其能力在不断提高。航天作战是指利用航天器载激光、粒子束、微波束等定向能武器或动能武器，攻击、摧毁对方的航天器及弹道导弹等目标，或者由载人航天器的机械臂、太空机器人或航天员，直接破坏或擒获敌方的军用航天器。这一方面的技术尚处于初期研究和试验阶段，已能做到利用截击卫星接近对方卫星，采取自爆或撞击方式达到攻击、摧毁对方卫星的目的。航天勤务保障是指在太空利用航天器实施检测、维修，加注推进剂，更换仪器设备、备用件以及其他消耗器材，组装、建造军用航天器等的活动。这一方面的技术目前尚处于探索阶段。

　　1985年，美国成立了联合军事航天司令部。目前，美国100多名宇航员当中，三分之二是军职人员。西方专家预测，到下世纪，美国的“天军”将包括歼击航天兵、轰炸航天兵、侦察航天兵、救援航天兵、运输航天兵等若干兵种；1992年，俄罗斯率先组建了航天部队。截至1997年底，美国共进行了118次载人航天发射。