一、七月十五是什么节
1、中元节.盂兰节.鬼节
农历七月十五日是道教的中元节，佛教称为盂兰节，现民间俗称为鬼节。七月十五的复杂履历导致它的文化内涵比别的节日更加丰富。完颜绍元认为，七月十五最重要的文化核心是报本反始，也就是祖先崇拜。

2、七月十五道教起源说
七月十五悼亡节是怎样形成的，历来众说纷纭，影响最大的道教起源说、佛教起源说、传统秋祭起源说。
声势最强的是道教起源说。以前民间把七月十五叫做“鬼节”，解放后通常叫中元节。中元是道教的概念，道教有三位一体的天神崇拜：天官、地官、水官，三位主宰人间祸福的大神。上元正月十五、中元七月十五、下元十月十五，三个月圆之夜分别是天官、地官、水官的诞辰。天官在正月十五为人赐福，地官在七月十五为人赦罪，水官在十月十五为人解厄。

3、七月十五佛教起源
佛教起源说的故事性最强。佛教经文《佛说盂兰盆经》记载，佛祖的大弟子目犍连（中国人常叫他目连）见到母亲在阿鼻地域中受罪，形销骨立，于是以钵盛饭菜送给母亲，母亲抓饭要往嘴里送，饭一到手就变成炭火。目连向佛祖祈求救母的办法。佛陀说，你的母亲生时谤佛谤僧，不信因果正法，所以受此饿鬼之苦。要在七月十五日拿百味珍肴、鲜果供养十方僧众，通过大家的法力使她得到超度。

4、为什么是七月十五呢？
佛教中，农历四月十五到七月十五日是神职人员的安居月，大家关在寺庙中修行，到七月十五日结束，等于放假了。七月十五叫“僧众自恣日”，也叫“佛欢喜日”。目连在这天供养僧众，解救了母亲。他为此感谢佛祖，还说应该让天下佛徒都可通过这种方式解救七世父母，佛祖同意了。这就是“盂兰盆节”的由来。盂兰是梵文，汉译为“倒悬”，形容饿鬼之苦，如人倒悬。唯有以盆盛食品斋僧，才能解除倒悬之苦。

5、七月十五两种来源谁克隆了谁
两种来源说的对悼亡节日源起的解说和其中的逻辑关系高度相似。到底是谁克隆了谁，一直有争议，到现在也没争出结论，但是为第三种说法，也就是传统秋祭起源说提供了佐证。

二、七月十五习俗活动
1、荐新祭祖
是这个日子的核心价值。道教说这天是地官赦罪日，佛教说是佛欢喜日。民间不是按照文献生活的，不想那些，只知道是祭祖悼亡的日子。《东京梦华录》记载，一到七月初七，商家的营销活动就开始了，出售各种祭奠物品、服装衣帽等。明清资料显示，西南很多地方从七月初七开始打扫家里，把祖宗牌位请出来，老人生前爱玩的字画之类挂出来。

2、焚楮送亡
楮是祭祀时焚烧的纸币，今人有诗：“又到中元送袱钱，晚风无语送青烟。时光老去人非昨，只有哀思似去年。”就是自己老了，今天的我不是昨天的我，但对祖先的思念始终不变。给先人化袱钱，要写包袱单子，就像填快递单一样，一般填三代，搞得清楚的话可以填七代。单子必须小孩子来填，这其实是个家族教育，一面让孩子记住祖先名字，一面练习书法。

3、三是布田祈谷,祈祷谷物丰收
七月十五是地官生日，地官掌管丰收之事。拜地官，希望今年获得更好的收成。布田，就是在田里谷穗上挂五色小旗，也叫插彩。后来佛教七月三十烧地香，是对这个习俗的吸收。随着生产生活方式的转型，这些习俗现在没了，但它们的变体还在。

4、第四是普度施孤
帮自己祖先烧纸，也照看下邻居的祖先。过去扫墓修坟，左邻右舍的墓也要象征性地扫扫，打打招呼。和儒家的“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”意思差不多。

5、第五是娱神赛会
在悼亡节日，这是地方社区很重要的文化娱乐活动。过去上海每到举行祭礼活动，要把城隍老爷抬出来，彩车游行，伴以舞龙的吹打的踩高跷的。

三、文化阐释
1、七月十五文化核心祖先崇拜
七月十五的复杂履历导致它的文化内涵比别的节日更加丰富。完颜绍元认为，七月十五最重要的文化核心是报本反始，也就是祖先崇拜。

2、中国人奉拜祖先，否则传不下去
中国早在先秦就形成了祖先崇拜观念，后来儒家提炼出孝悌亲亲意识，发展出宗族组织和社会结构。中国人的宗教观念很淡薄，祖宗观念很强烈。外来宗教传入中国，必须允许中国人奉拜祖先，否则传不下去。佛教最终也接受了以孝为核心的价值观，目连救母就是个孝道故事。

3、定期亲人送吃的、送日用品、送冥币
七月十五文化的第二个层次，是中国人的鬼神观念。中国人认为，人死了去往冥界，一切生活起居与活人无异，还要定期和我们产生信息沟通。因此有了悼亡活动，定期给亲人送吃的、送日用品、送冥币。

4、七月悼亡的哲学内涵
第三个层次，七月悼亡的哲学内涵。有研究者认为，阴阳五行的理论是悼亡活动的哲学依据。传统中国的宇宙观，认为世界上一切存在的形态，都可以归为金木水火土的互动。五行的发展变化都由阴阳二气推动。鬼是致寒的，方位在北面。鬼行水而来，十一月水的运行最旺，冬至那天达到顶点。但冬至同时也是阳气开始回归的日子，所谓冬至一阳生，所以冬至是个吉祥的日子，不完全是悼亡日。于是就把悼亡日子提前。

5、中元悼亡，既有文化渊源，也有现实意义
七月十五这个日子，对我们来说有现实意义呢？传统民俗中提倡的那些价值观，比如孝敬父母、追念先人、传承文化，促进邻里和谐，关爱弱势群体，和今天社会的价值观一脉相承。中元悼亡，既有文化渊源，也有现实意义。只要积极引导，中元节仍然可以过得非常丰富。