通天河是中国境内的一条大河，主要流经青海地区。通天河的名声，主要来源于《西游记》，孙悟空大战通天河。中国其他地方，也有名叫通天河的河流。

　　通天河是长江上游中的一段，它上起囊极巴陇与长江正源当曲相接，下至玉树藏族附近的巴塘河口同金沙江相连，横贯青海省玉树藏族自治州全境，河长813公里。

　　通天河的河床海拔高3000～4000米。其上段河谷开阔，河槽宽而浅，河中沙洲栉比，水流散漫。两岸并非崇山峻岭，而是相对平缓的山丘。过楚玛尔河口后，两岸山岭才渐渐逼近河岸。左岸山岭属著名的巴颜喀拉山，翻过此山，便是中国第二大河——黄河的源头。通天河下段，河道比较顺直，河槽逐渐稳定，水流比降增大，水势汹涌，两岸山势增高，谷底海拔由上游的4000多米下降到3000多米，成为典型的峡谷河流。

　　通天河左岸有然池曲、北麓河、楚玛尔河、色吾曲和德曲等支流，右岸有莫曲、牙哥曲、科欠曲、聂恰曲、登艾龙曲和叶曲等支流。据观测记录，通天河在下游直门达附近的多年平均流量为385立方米每秒， 年径流量122亿立方米，其中水量的2/3以上来自曲麻莱色吾曲口以上，仅干流就蕴藏着数百万千瓦的水电资源。支流色吾曲与黄河源头之间，以及与格尔木河东源之间，均只隔一相对高度较低的分水岭。

　　通天河属高寒气候区，除高原东部边缘外，大部地区风大，气温低，空气稀薄，垂直差异很大，多年平均气温在0℃以下。下段河谷地区，气候比较温和湿润。新中国成立前，除放牧外，只能在小块土地上种植青稞。新中国成立后，农业区面积扩大，作物品种也有增加，先后试种小麦、蔬菜和各类瓜果都获得成功，产量也不断提高。

　　通天河两岸，由于自然地理环境相当复杂，因此，形成了多种类型的草原牧场，是长江上游的重要畜牧区之一。